Stephen Gray byl anglický přírodovědec, fyzik, chemik a astronom. Narodil se roku 1666 ve Velké Británii v rodině barvíře, kde i on sám po základní škole se tímto řemeslem u svého otce vyučil. I přes to tíhnul spíše k přírodovědeckým oborům jako například astronomii. Bohužel v tehdejší době byly podobné vědy privilegiem bohatých. A tak se Stephen vzdělával v knihovnách u svých bohatých známých.

Sestavil si dalekohled s vlastnoručně vybroušenými čočkami, pomocí kterého udělal několik objevů na oběžné dráze. Tímto získal pozornost u Královské společnosti. Zprávy o objevech se dostaly také k Johnovi Flamsteedovi, královskému astronomovi, který stavěl observatoř v Greenwichi a vypracovával podrobnou hvězdnou mapu oblohy pro mořeplavce. Stephena oslovil o pomoc a společně mapu dokončili a stali se z nich přátelé. Toto spojenectví ale Stephenovi moc neprospělo, jelikož Flamsteed byl úhlavní nepřítel Newtona.

Práce a objevy

Gray pracoval na observatoři v Cambridge, ale po jejím uzavření se vrátil ke své původní profesi barvíře. Po nějaké době se stal asistentem doktora Johna Desaguliersa. Byl vědecký konzultant, cestoval po zemi a seznamoval svět s různými objevy. Také vedl penzion pro pány, kteří mluvili o svých objevech. Jedním z nich byl i Stephen Gray. V roce 1719, když byl penzion zbourán, se dostal pomoci přítele Flamsteeda do penze Charterhouse v Londýně. V tuto dobu se začal naplno věnovat svým experimentům se statickou elektřinou. Všiml si, že korek na konci skleněné trubice, kterou třel, přitahoval kousky papíru. Korek postupně prodlužoval dřívkem, později mastným provázkem a slonovinou, až zjistil, že se elektrický náboj přenáší a přelévá jako tekutina.

Tento svůj objev dále rozvíjel. Pomocí konopného svazku dovedl elektrický statický náboj ze svého pokoje až na dvůr. Roku 1729 tuto elektrickou síť rozšířil a učinil další objevy. S Whelerem zjistil, že je důležitá izolace jejich vodiče. Společně rozlišili vodiče a nevodiče.

Elektrická indukce

Gray pokračoval i s dalšími svými experimenty. Světu ukázal elektrickou indukci nebo tzv. létajícího chlapce. Chlapec byl uvázán na hedvábných šálách, k nohám mu přiblížili třenou skleněnou tyč a k chlapcovi se začaly přitahovat drobné papírky.

Po Newtonově smrti dostal Gray uznání od Královské společnosti, kterou vedl přítel Sloan. Bohužel byl ale chudý na to, aby se stal její součástí. Někdy se uvádí, že za to mohlo jeho přátelství s Flamsteedem, který byl nepřítel Newtona. Proto spousta objevů Graye byla převzata Desaguliersem.

V roce 1731 získal Stephen první medaili za elektrické vedení a izolaci. Další získal roku 1732 a tentýž rok byl také konečně přijat jako člen Královské společnosti. V roce 1736 umírá v Londýně zcela osamocen.

I přes své velkolepé objevy se na Stephena Graye vcelku zapomíná. Možná za to může konfrontace s Newtonem, možná převzetí objevů Desaguliersem. Za co ale Grayovi jistě vděčíme, je základ elektrické komunikace.