Charles Proteus Steinmetz - matematik a elektroinženýr se narodil 9. dubna 1865 v Breslau v Prusku, nyní známé jako Wroclaw v Polsku. Jeho pravé křestní jméno bylo Karl August Rudolf. Byl rozmazlený svou babičkou, která se starala o rodinu od smrti jeho matky, když mu byl jeden rok. Otec byl zaměstnán jako litograf v místní železniční kanceláři.

Karl byl velmi zvídavým a bystrým chlapcem, přestože od narození trpěl deformovanou páteří a nanismem. Když s úspěchem dokončil gymnázium, jeho otec ho poslal studovat na univerzitu v Breslau. Byl všestranně nadaný a kromě matematiky a astronomie studoval ekonomii, teoretickou fyziku, chemii, elektrotechniku, specializované práce z vyšší matematiky a medicíny.
Během studia na univerzitě se připojil ke studentské socialistické skupině, kde byl velmi aktivní a působil dokonce jako redaktor ve stranických novinách Hlas lidu.

Zákon hystereze a popularizace střídavého proudu

V době, kdy dokončil svou diplomovou práci a měl získat doktorský titul, musel z Německa uprchnout, aby se vyhnul zatčení kvůli své socialistické aktivitě. Půl roku žil v Curychu a poté odplul do Ameriky. Tam si německy znějící jméno Karl změnil na Charles a jména August Rudolf za svou univerzitní přezdívku Proteus. Brzy získal práci v malé elektrotechnické firmě Yonkers v New Yorku vlastněné Rudolfem Eickemeyerem. V továrně založil malou laboratoř, kde prováděl většinu svého vědeckého výzkumu. Experimenty se ztrátami energie v magnetických materiálech používaných v elektrických strojích vedly k jeho první důležité práci, zákonu hystereze. Své jméno ve vědeckém světě si tímto výpočtem získal již ve svých 27 letech.
Dalším obrovským počinem byly výpočty týkající se střídavého proudu. Přestože bez tohoto proudu v současnosti nedokážeme existovat, jeho fungování nebylo zpočátku nikým pochopeno, ani odbornou komunitou. Teprve poté, co Steinmetz vydal několik učebnic a uspořádal přednášky na dané téma, se tato metoda ujala.
Steinmetzovým posledním velkým dílem byl výzkum v oblasti blesků, potažmo změn v elektrických obvodech velmi krátkého trvání.

Zajímavosti

V době své smrti vlastnil Steinmetz přes 200 patentů.

Je po něm pojmenována Steinmetzova rovnice, Steinmetzova tělesa, Steinmetzovy křivky, Steinmetzův ekvivalentní obvod, dále četná vyznamenání a stipendia.

Mimo jiné vynalezl i metalhalogenidovou lampu.

Steinmetz je s Thomasem Edisonem a Elihu Thomsonem jeden ze zakladatelů chápání elektřiny.

Trávil hodně času ve své dřevěné chatce na břehu řeky Mohawk. Miloval přírodu, pěstoval kaktusy a různé plazy. Miloval automobily a elektrická a parní vozidla.

Nikdy se neoženil, ale legálně adoptoval jako svého syna a dědice Josepha Le Roy Haydena. Charles Proteus Steinmetz zemřel 26. října 1923 v New Yorku.