Joseph Henry - americký fyzik - se narodil 17.12. 1797 poblíž Albany (stát New York) a zemřel 13. května 1878 ve Washingtonu. Jeho otec byl obyčejný farmář, který se do Ameriky přistěhoval ze Skotska. Rodina jeho matky i otce cestovaly na stejné přistěhovalecké lodi. Vychovávala ho babička, protože otec zemřel, když bylo Henrymu 7 let. Není příliš známé, do jaké školy malý Henry chodil. Jak se později sám vyjádřil, byl spíš samoukem, číst se naučil, až s knihou, která ho zaujala. Vyučil se hodinářem a stříbrníkem, ale přitahovala ho kariéra na jevišti. Náhodné setkání s populární knihou o vědě, Lectures on Experimental Philosophy, Astronomy and Chemistry, dalo jeho životu nový směr.
V letech 1819-1822 navštěvoval Albany Academy, kde pracoval jako asistent chemie, připravoval zde přednášky a v roce 1826 byl jmenován profesorem matematiky a přírodní filozofie. Právě zde začal svůj vědecký výzkum elektromagnetismu a pracoval na vývoji telegrafu. Ještě před pokusy Samuela Morse předvedl, jak lze díky jeho pomoci posílat zprávy na velkou vzdálenost. V roce 1832 byl Henry jmenován profesorem přírodní filozofie na College of New Jersey. V letech 1832-1837 byl profesorem přírodních věd na Princeton College, roku 1846 se stal prvním tajemníkem Smithsonianova Institutu v hlavním městě Washingtonu.
V roce 1820 se oženil se svou sestřenicí Harriet Alexander, se kterou měl čtyři děti.

Henryho zásluhy

V roce 1849 vytvořil program pro studium vzorců počasí v Severní Americe, projekt, který nakonec vedl k vytvoření Národní meteorologické služby. Zabýval se také pozorováním slunečních skvrn a počasí a vytvořil první meteorologické mapy. Od roku 1852 byl členem "majákové komise" a staral se o lepší bezpečnost pobřežní plavby. Za občanské války byl poradcem prezidenta Lincolna. Před svou smrtí patřil k nejslavnějším Američanům.

Henryho výzkum

Nejprve soustředil svou energii na pozemský magnetismus, ale po účasti na přednášce o elektromagnetismu, se rozhodl zkonstruovat a zdokonalit velmi silné elektromagnety, které rád předváděl před širokým publikem. Zkonstruoval první elektromagnetické relé. Při práci se svými silnými elektromagnety Henry pozoroval samoindukci. Henry také postavil jednoduchý přístroj, který byl předchůdcem moderního motoru na stejnosměrný proud. V roce 1893 bylo jeho jméno dáno standardní elektrické jednotce s indukčním odporem - henry.

V prosinci 1877, utrpěl to, co popsal jako „paralytický záchvat“ v pravé ruce, doprovázený bolestí na hrudi a dušností. Zpočátku diagnostikováno jako mrtvice, Henryho stav byl brzy revidován na problém s ledvinami známý jako Brightova nemoc. O pět měsíců později, ve věku 80 let, Henry zemřel ve svém sídle Smithsonianů.
Henryho neúnavné prosazování vědeckého pokroku a jeho vedení ve vědecké komunitě pomohly profesionalizovat americkou vědu a řídit její budoucnost.